腥火燎园

这山庄在朝阳门外十里堡附近，离镇上尚有一段距离，方圆十几里都不见人烟，平时交由管家沙窦观打理。陆老爷在城里的宅邸位于闹市，吵杂得很，遂也时常来到这边住上几晚。老爷的账房也设在这里，不远处便是他手下的百亩良田。过去迷信，认为本家不在时，屋子里得常有些人气儿，于是这里基本上成了沙管家和几名外地家丁的居所。
这天中午，陆老爷与事前安排的一样，带着夫人胡妮莲，朋友隋卞朗和吴永图，堂妹陆冰冰，坐着马车来到地二山庄。随车的还有一个大箱子，几堆干草料。驾车的史达进是老爷最近新雇来的车夫，之前那个跟班梅陆儿不知犯了什么错被老爷打跑了。抵达后，管家沙窦观安排了各自的房间，便协同马冬梅、杜卜应等几名家丁开始为年关大宴忙碌招待起来。
下午时，大家聚集在山庄前堂休息，管家安排了茶水和点心。晚宴前，一个叫侃大杉的人突然登门拜访，老爷与他攀谈不多时后留他同大家一起庆祝。平日里八竿子打不着的一群人聚在了一起，场面未免有些尴尬，倒是隋卞朗和侃大杉在饭桌上滔滔不绝，其他人多半只有听的份。
开餐后，沙管家便吩咐家丁们可以收拾行李，准备回家过年了。这是老爷少有的恩典，往年都要挨到腊月廿八才放人。马冬梅和杜卜应两个人自愿留下来负责宴后的打扫，今儿晚些时候再离开。戌时左右，晚宴结束后，大家各自回到房中休息。沙管家看手头已经没有什么事了，便安排马冬梅和杜卜应离开了。
原本太太平平的一天偏在子时出了是非。不知哪来的一股邪风引燃了整个宅邸，人们慌慌张张的从内外院的各个屋子跑出来救火，车夫史达进带着不知从哪来的兵老爷一起帮忙，院内乱作一团。虽然最后控制住了火势，内院却已烧得破败不堪，火情甚至波及到了东西两侧的长廊。外院因为抢救及时，烧毁程度不是特别严重，除了堆着柴火的柴房和积着干草的马棚。
直到大火被扑灭，方听到有人大喊：“完了！有人被烧死了！”